事实上，为了今天的退出，盖茨花了整整十年的时间来苦心培养接班人——这就是他的哈佛同窗史蒂夫·鲍尔默。

　　盖茨在四年之前曾私下对鲍尔默说他想离开，他在两年前公开宣布了将于今年正式退休的计划。他在最近几年一直在说：“我已经是微软的第二号人物了。我不再是微软的决策者。”

　　鲍尔默1980年加入微软，是盖茨聘用的第一位商务经理；随后负责公司营运、操作系统开发等工作；1998年跃升为总裁，负责微软日常管理；2000年被任命为首席执行官。盖茨自己则改任公司首席软件设计师、为他20年来的得力助手充当配角。而鲜为人知的是，这场角色换位令这一对有史以来最成功的商业搭档一度几乎分道扬镳。

　　鲍尔默坐上了头把交椅，但盖茨仍手握大权，这引发了两人间持续一年的争夺战。两人的冲突让公司的战略决策陷入瘫痪，董事会成员只好介入调停。两人在2001年言归于好。当时盖茨终于意识到他需要接受二号人物的角色。盖茨说，“我必须改变。”

　　如果这一次交接顺利，那么在很大程度上要感谢八年前的那场冲突促使两人直面一个关键问题：盖茨能否让他的这位朋友毫无羁绊地经营公司。微软在计划这最终的权力交接时，也汲取了那场危机的教训。

　　交接在两人心头的分量在微软最高管理层3月份的一次会议上体现得淋漓尽致。鲍尔默向与会者发表了开幕致词，当他提到这是他和盖茨以及杰夫·雷克斯一起参加的最后一次这样的会议时，他的眼眶里充满了泪水。雷克斯是微软的老资格高管，也是鲍尔默的朋友，他也将加入盖茨的慈善事业。

　　上个月，在盖茨和鲍尔默的一次共同采访中，两人谈到创建微软时，鲍尔默眼里含着泪水说，“这有点儿像生儿育女，盖茨生出了孩子，而我就像是孩子小时候带他的一个保姆。我们在一起共事其乐融融，这很好。我的意思是，这很重要，不过这……”

　　“……这就是我们做的。”盖茨笑着说。

　　进入2008年，权力交接已成定局的根据就是今春微软对雅虎的收购努力。盖茨基本没有参与此事，并表示交易背后的那个人是鲍尔默，而负责两家公司技术合并工作的则是奥兹。尽管现在看来这项计划已经彻底失败，而且将雅虎推到了竞争对手谷歌的怀抱，并引发了外界对鲍尔默判断能力不足的质疑，但不管怎样，盖茨站在了鲍尔默一边。“在雅虎问题上，我和史蒂夫的看法是一致的。”他说。

　　有件事是显而易见的：要不是鲍尔默愿意接班，盖茨是不会这么快放手的。盖茨的妻子梅琳达说：“比尔曾经多次跟我说过，如果史蒂夫不呆在公司，他是无法放下微软公司的。如果史蒂夫做得不好，比尔也不会放心退休。他永远不会。”

　　下个月，鲍尔默就将搬入盖茨多年来使用的办公室。而今后，身为董事长的盖茨每周将只为微软工作一天。对于未来的日子，鲍尔默说：“我不会因为任何事情找他(盖茨)帮忙，这是原则。利用他嘛，会的；但需要他？不会。”

　　此次交接标志着一段闻名遐迩的商业伙伴关系就此终结。这对伙伴缔造出了一个崭新的行业，孕育出许许多多的百万富翁，还为全世界重新界定了电脑的使用方式。在盖茨的领导下，微软还回击了美国历史上最激烈的反垄断诉讼战，而盖茨积聚起来的个人财富成为他参与解决艾滋病等全球问题的资本。