宋·朱绍宗《菊丛飞蝶图》

　　待到重阳佳节，宋人更是簪菊成风，如范成大“看了十分秋月，重阳更插黄花”(《朝中措》)。周密在《武林旧事》中回忆南宋宫中在重阳节的前一天，就要提前准备一万株菊花，以备重阳簪花之用，“禁中例于八日作重九排当，于庆端殿分列万菊，灿然眩眼，且点菊灯，略如元夕。”临安的重阳节，百姓们也会头戴菊花，畅饮新酿美酒。

　　苏词中值得一提的还有“牛山沾衣”的典故。《韩诗外传》记曰：“齐景公游于牛山之上，而北望齐，曰：‘美哉国乎！郁郁泰山。使古无死者，则寡人将去此而何之？’俯而泣沾襟。”

　　古代君王很少暴露自己内心软弱的一面，但齐景公作为大国之君，在登高望远时能够坦白自己对死亡的恐惧，的确难能可贵。虽然后世也有嘲笑他的，如李白“景公一何愚？牛山泪相续。物苦不知足，得陇又望蜀”(《古风》)。但大多数人对此流露出尊重和同情，毕竟在死神面前，人类都是同样脆弱如芦苇。

　　杜牧写下这首重阳诗的时候，想起了在牛山沾衣的齐景公早已化为黄土，帝王将相尚且如此，何况是自己与张公子这样的失路之人？

　　相比而言，苏东坡把它随意涂抹，填作宋词，却有了几分戏谑的旷达味道。比起唐诗的一本正经，宋词的字节更为灵动，似乎消解了生死话题的严肃与无解。

　　特别是最后一句，苏东坡不动声色地把“古往今来只如此，牛山何必独沾衣”，改成“古往今来谁不老，多少，牛山何必更沾衣”，似乎把那种对人生易老、生命有时的无奈，化成了看透世事却又乐观待之的清澈洞明。

　　重阳节自古以来就是中国人祈求长寿的节日。魏晋人所作《西京杂记》中记载西汉民俗“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”。虽《西京杂记》所记未必是汉人风俗，然可印证最迟在魏晋时代，九月九日即为一个与长寿有关的日子了。

　　魏晋时代人们对于生命长短的体悟开始深切，一方面追求生命的长度，即使是嵇康这样的高士，也“又闻道士遗言，饵术黄精，令人久寿，意甚信之”(《与山巨源绝交书》)；另一方面又恐惧于生命的无常，如石崇在《金谷诗序》中所悲叹：“感性命之不永，惧凋落之无期。”嵇、石二人虽人生道路迥然不同，其命运却皆未得善终。

　　相比而言，出身贵公子的曹丕曾在重阳节送给书法家钟繇几束菊花，并写下《九日与钟繇书》，开头便解释了重阳寓意：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久。”从中可知，由于“九”与“久”的谐音，九月九日被视为一个“宜于长久”的吉利日子，在这一天饮用菊花酒可以延年益寿。即使是曹丕也未能免俗，赠友菊花作重阳下酒之用，“谨奉一束，以助彭祖之术”。

　　所谓菊花酒，并非简单拿菊花泡酒，据北魏贾思勰《齐民要术》所载“以九月九日日未出前，收水九斗，浸曲九斗”可知，在重阳节黎明时分，人们便采摘含苞待放的菊花，掺杂在黍米中浸曲酿制，直到次年重阳“瓮满好熟，然后押出，香美势力，倍胜常酒”，才能酿成真正的重阳菊花酒。一年的春夏秋冬、悲欢离合都浓缩在菊花酒中。