2021年11月9日，南非首次从病例样本中检测到一种新冠病毒B.1.1.529变异株，短短2周时间就成为南非豪登省新冠感染病例的绝对优势变异株，增长迅猛。

　　11月26日，WHO将其定义为第五种“关切变异株”(variant of concern, VOC)，取名希腊字母Omicron(奥密克戎)变异株。

　　根据世卫组织统计信息，截至当地时间11月30日，已有19个国家和地区出现奥密克戎毒株。鉴于奥密克戎变异株在南非的快速流行趋势，包括美国、英国、欧盟、俄罗斯、以色列等在内的多个国家和地区纷纷限制来自非洲南部的旅客入境。